1.4. Casos d'estudi
1.4.3. Petit Mal de Simon Penny
Petit Mal és un artefacte robòtic creat per Simon Penny, creat amb l’objectiu d’explorar el comportament autònom d’una màquina interactiva. Aquesta obra consta de dues rodes grosses i un cos central sobre el qual s’equilibra. La gràcia del robot és que en realitat té una memòria molt curta (per això, es diu Petit Mal, que fa referència a un tipus d’epilèpsia lleu en què es perd la consciència momentàniament), però, tot i així, és capaç de generar un comportament que es percep com a complex.
L’objectiu de Simon Penny en crear Petit Mal era crear un robot que fos totalment autònom i que mostrés clars signes de personalitat; que percebés i explorés l’espai físic del seu voltant i que reaccionés davant de la presència de persones en aquest espai. Aquestes qualitats havien de fer que el robot semblés que tenia intel·ligència i un cert grau de comportament i que no s’intentava fer passar per una cosa que no era, sinó que era únic en la seva naturalesa mecànica. Intencionadament, es va intentar fugir de qualsevol aparença antropomòrfica o zoomòrfica però, inevitablement i degut a la seva manera de moure’s respecte les persones, ens fa pensar en un animal.
Davant d’aquesta definició, ens podem preguntar: així doncs, com es comporta una màquina? Quina és la seva naturalesa?
I en aquest cas, el que defineix i caracteritza millor Petit Mal és justament el seu comportament. El tret definitori de la peça és la seva agència.
«Una agència que es relaciona de manera performativa amb els interactors, en el que és un molt bon exemple d’interacció amb el cos.»
Aquesta premissa en si ja és molt innovadora, perquè no es té un cànon sobre com són o com s’han de comportar les màquines o els artefactes interactius autònoms. Simon Penny presenta aquesta obra com un intent d’explorar justament quin ha de ser el comportament de la màquina en un entorn real on comparteix espai físic i interactua directament amb l’usuari. És a dir, posar el focus justament en la interactivitat i, per tant, en la relació amb l’usuari.